‘옛 법’은 구약의 유다인들이 역사 속의 현실적 존재자로 살아가면서 생활의 기준으로 삼았던 모세율법을 가리키는데, 아퀴나스가 살았던 13세기는 대학가 지식인들의 유다 민족에 관한 관심이 고조되었던 시기로 성 토마스 아퀴나스는 파리대학 교수로 재직하던 1269년부터 1270년에 약 18년간의 교육 경험을 바탕으로 논고 ‘옛 법’이 포함된 신학대전 제2부 제1편을 작성하였다고 전해진다.
옛 법의 규정들은 총체적으로 하느님과 이웃에 대한 사랑의 실천이라는 최고 원리에서 유래하고, 동시에 그것을 목적으로 추구한다. 신의 개입과 이성의 명령에 관한 균형 잡힌 시각으로 옛 법을 바라볼 때, 자연의 법과 그리스도 은총의 법 사이의 시대였던 모세 시대에 최종 목적을 성취하기 위한 도정으로서 부여되었고 준수되었던 옛 법의 의미와 가치를 이해하게 될 것이다.
