‘소록도의 천사’ 마가렛 피사렉(Margareth Pissarek)씨가 9월 29일 오스트리아 현지에서 선종했다. 향년 88세.
고인은 40여 년간 전남 고흥군 소록도 마을에서 한센인을 돌본 간호사로, 동료 마리안느 스퇴거(Marianne Stoeger, 89)씨와 ‘한센인들의 엄마’, ‘소록도의 천사’로 불려 왔다. 사단법인 ‘마리안느와 마가렛’ 이사진이 최근 명절 인사차 오스트리아를 방문했다가 부음을 접했다고 한다. 이때 함께 방문한 소록도 마을 어린이들과 간호사, 이사진이 첫 조문을 하고 추모 기도를 바쳤다. 고인은 대퇴부 골절로 수술을 받다 급성 심장마비로 선종한 것으로 알려졌다. 고인의 장례 미사는 7일 마가렛씨가 머물렀던 요양원 강당에서 거행됐다.
오스트리아 인스부르크 간호대학 졸업 후 1966년부터 소록도에 머물며 한센병을 돌본 고인은 전염에 대한 우려가 컸던 당시, 마스크, 장갑 등 보호장구도 없이 큰 사랑의 마음으로 한센병 환자를 돌봤다. 이후 공중보건 및 복지향상을 위해 공중 목욕시설, 결핵센터, 정신병원, 시각 장애인 시설 등을 세우는 등 한센인들의 삶을 위해 헌신했다. 그렇게 두 간호사는 소록도에서 월급도, 연금도 받지 않고 공식 근무 기간을 넘어 평생을 한센인들을 위해 봉사했고, 2005년 편지 한 장만 남기고 홀연히 고국인 오스트리아로 돌아갔다.
이후 두 천사 간호사를 위한 노벨평화상 추천 운동이 국내에서 펼쳐지기도 했으며, 소록도본당 주임을 지낸 김연준 신부는 사단법인 ‘마리안느와 마가렛’을 설립하고, 이들의 정신을 잇는 사업들을 추진해오고 있다. 김 신부는 “소록도 마을 사람들을 위해 헌신한 그를 소록도 아이들이 먼저 조문하게 됐고, 고인이 선종한 날 또한 마침 ‘성 미카엘, 성 가브리엘, 성 라파엘 대천사 축일’이기도 해 하느님의 섭리를 다시금 느꼈다”고 전했다.
사단법인 마리안느와 마가렛, 대한간호협회, 고흥군은 4~8일 닷새간 서울 중구 대한간호협회 회관과 전남 고흥군 마리안느와 마가렛 나눔연수원 두 곳에 분향소를 설치해 고인을 추모했고, 소록도 마을 한센인들도 고인의 숭고한 삶을 기리며 한 달간 추모 기도를 봉헌키로 했다. 광주대교구도 4일 교구청 성당에서 미사를 봉헌한다.
