경기도 안산 가톨릭회관(본오동성당) 1층에는 특별한 공간이 마련돼 있다. 2014년 세월호 참사로 상처받은 이들을 치유하고자 문을 연 안산생명센터(원장 조원기 신부)는 세월호 참사 생존자와 유가족 및 안산지역 공동체의 정신적·심리적·사회적 기능 회복을 목적으로 문을 열었다.

교회의 노력 덕분에 이 작은 공간에는 생명이 싹을 틔우고 뿌리를 내리고 있었다. 센터 상담소는 자살, 낙태, 은둔형 외톨이 등 심각한 심리적 문제를 가진 이들의 마음 회복을 돕고 있다. 뿐만 아니라 세월호 유가족들을 대상으로 미술심리치료와 미사 등을 진행하며 삶의 의미를 찾도록 격려하고 있다.

안산생명센터 상담소의 특징은 대면상담뿐 아니라 방문상담을 실시하는 것이다. 심리적인 문제가 심각한 경우 상담자가 거주지를 방문해 상담을 진행한다. 내담자의 3명중 2명은 방문상담으로 상담자와 만난다. 멀게는 몇 시간이 걸리는 거리를 오가며 방문상담을 진행하는 이유는 내담자와 유대관계를 높여 보다 효과적인 상담효과를 이끌어내기 위해서다.

생명센터 이기상(요셉) 사무국장은 “데스크 상담은 내담자의 말에만 모두 의존해야 하기 때문에 정보가 왜곡되면 바로잡는데 오랜 시간이 걸릴 수 밖에 없다”며 “반면 방문상담은 내담자의 생활패턴과 주거환경을 상담자가 직접 보기 때문에 문제점을 파악하는데 큰 도움이 된다”고 말했다.

또한 “내담자에게 편한 장소이기 때문에 밥이나 간식을 먹으며 금방 친해질 수 있는 장점이 있어 발품이 들더라도 방문상담을 진행하는 것”이라고 전했다.

지난해 안산생명센터의 상담건수는 1400여 건에 달한다. 생명회복 심리상담이 326건으로 가장 많았으며 대인불안(312건)과 우울과 강박(285건)으로 인한 심리상담이 뒤를 이었다.

내담자의 연령은 30~40대 비율이 가장 높다. 최근에는 가정과 사회로부터 상처받고 마음의 문을 닫은 은둔형 외톨이의 증가가 두드러진다는 게 이 사무국장의 설명이다.

“요즘 젊은층을 ‘취업, 연애, 결혼, 출산을 포기한다’ 는 뜻의 4포세대로 부르기도 합니다. 내가 원했던 삶의 모습에 미치지 못하는 것을 견디지 못하고 이내 포기해버리기 때문이죠. 그리고는 소통을 단절하고, 마음의 문을 닫아버리게 됩니다. 이제 독신은 사회적 현상이 됐고, 그들을 건강한 독신으로 인도하는 것도 교회가 생각해야 할 시점이라고 생각합니다. 그것이 생명을 지키는 궁극적인 길이 아닐까요.”

안산생명센터 상담소는 화~토요일 오전 10시~오후 5시에 운영하며, 전화(031-365-4770~2), 이메일(aslife@casuwon.or.kr), 방문을 통해 이용할 수 있다.