양근(楊根)이란 고구려 시대에 근거를 둔 지명으로 버드나무 뿌리란 의미이다. 옛부터 폭우와 홍수로부터 마을을 보호하기 위한 남한강변에 버드나무가 많았다고 한다. 또 한편으로 양근 이라는 말에서 양제근기(楊提根基)라는 말이 파생되며, 이 말은 튼튼한 근원, 기초란 의미로 한국 천주교 역사 안에서 차지하는 양근 성지의 의미와 일맥상통한다.

양근성지는 신유박해 이전 천주교 도입기에 천진암 주어사에서 강학을 주도한 녹암 권철신과 한국 천주교 창립 주역의 하나로 일컬어지는 권일신이 태어난 곳이며, 최초의 신앙 공동체가 형성되었고, 전국으로 천주교 신앙이 퍼져 나간 모태이다. 또한, 주준모 신부님을 모셔오기 위하여 두 차례나 북경에 밀사로 다녀온 윤유일(바오로)과 그 동생 윤유오(야고보)와 4촌 여동생 윤점혜(아가다), 윤운혜(마르타)와 유한숙, 권상문(세바스티아노), 김일호, 이 아가다, 그리고 조숙, 권 데레사 동정 부부 등이 태어나거나 살다가 체포되어 신앙을 증거하고 순교한 곳이다(윤유일, 윤유오, 윤점혜, 윤운혜, 권상문 등은 2014년 8월 16일 교황 프란치스코에 의해 ‘복자’로 시복됨). 그리고 많은 분들이 하느님을 믿는 다는 이유로 양근천이 한강과 만나는 일명 오밋다리 부근 백사장에서 그들의 목이 잘리고 시신이 내버려진 곳이다. 양근성지와 가까운 곳에 있는 용문사는 권일신 프란치스코 하비에르가 1785년 봄 명례방(명동) 김범우의 집에서 집회를 하다 형조 관리에게 발각되는, 즉 을사 추조적발사건 이후 양근 사람 조동섬 유스티노와 함께 8일간 침묵 피정을 한 곳이다.