세례자 요한의 운명

오늘 복음에서는 끔찍한 사건 이야기 하나가 소개됩니다. 세례자 요한의 죽음에 관한 이야기입니다. 복음서에는 세상과 인류를 구원하러 오신 예수님의 말씀과 행적을 중심으로 이야기가 전개되는데, 예외에 속하는 가장 대표적인 내용이 바로 이 이야기입니다.

예수님의 이름이 널리 알려져 마침내 헤로데 임금도 소문을 듣게 되었다 하는 말씀으로 이야기가 시작되기는 하나, 요한의 죽음 이야기가 생생하게, 마치 목격자가 현장에서 직접 보고 들은 것을 전하는 것처럼 기술되고 있습니다.

헤로데가 예수님의 소문을 듣고 내가 목을 벤 그 요한이 살아났구나 할 정도로 세례자 요한의 권위와 존재는 대단했으며, 아울러 그의 죽음의 충격 또한 지대했음을 확인할 수 있습니다.

등장하는 인물 가운데 헤로데는, 로마제국의 황제로부터 공식적으로 왕이라는 칭호를 부여받은, 우리에게 친숙한 대(大)헤로데(기원전 37년―4년)가 아니라, 그의 아들 헤로데 안티파스(기원전 4년―기원후 39년)를 말하며, 그의 (이복)동생은 필리포스였고 그의 아내는 헤로디아, 딸은 살로메였습니다.

요한이 동생의 아내 헤로디아를 취한 일로 헤로데를 여러 차례 비난함에 따라, 헤로디아의 앙심이 쌓여갔던 것입니다. 살로메로 추정되는 춤은 춘 소녀 역시 동생의 딸, 곧 질녀였습니다.

요한의 처참한 죽음이 헤로디아의 앙심에서 촉발되었다 하더라도, 문제의 핵심 인물은 헤로데 (안티파스)입니다.

헤로데는 분명 요한을 의롭고 거룩한 사람으로 알고..... 그의 말을 기꺼이 듣곤 했던 사람입니다.

그러나 호기롭게 내뱉은 말 한마디가 결국 자기를 부정하는 결과를 초래했습니다. 의롭고 거룩한 사람을 식별할 수 있는 능력, 따라서 두려워하고 보호해 주어야 한다는 판단. 당황해하면서도 질책을 기꺼이 받아들이는 관용, 이 모든 인간적인 모습이 한순간에 사라져 버렸습니다.

경비병을 보내어 가져오라고 한 요한의 머리는 바로 자신의 인간성이었습니다. 스스로 자신을 부정해버렸으니, 남은 그의 인생은 살아도 죽은 인생, 영혼 없는 인생이었을 것입니다.

헤로데에 대해 말하면 말할수록, 또 다른 인물이 쉽게 떠오르는 것은 너무나 자연스러운 일인 것 같습니다.

의롭고 거룩한 법정에서 죄가 없음을 분명히 알면서도, 대사제들에 의해 선동된 유다인 군중 앞에서 정작 자신은 책임이 없다는 표시로 손을 씻었다고 하지만(마태 27,24), 결국 예수님에게 십자가형을 선고한 빌라도의 모습이 겹쳐집니다.

요한의 등장과 함께 메시아의 선구자로 다시 오리라는 예언자 엘리야의 귀환이 실현되었다면, 그의 죽음은 예수님의 죽음을 그대로 예시한, 그야말로 죽음에 이르기까지 예수님을 예고한 사건이었습니다.

헤로데와 빌라도가 보여주었던 모습, 하느님 나라의 건설 도구인 정의와 진리와 평화를 박해하는 못난 행위는 나와 상관없는 모습들이 아닙니다.

사실 이러한 모습들은 악의보다는 무기력, 이기심, 비열한 침묵에서 비롯되는 경우가 더 많기 때문입니다. 남을 위해 나를 희생하느냐, 아니면 나를 위해 남을 희생시키느냐가 신앙인다운 모습의 판단 기준이 될 것입니다.

오늘 하루, 조금만이라도 나를 희생하여 가족들은 물론 이웃들을 행복하게 해주는 하루 되기를 기도합니다.