​샬트르 성 바오로 수녀회 대구관구(관구장 서숙자 루갈다 수녀, 이하 수녀회)는 오랜 내전으로 공포와 고통 속에 살아가고 있는 중앙아프리카공화국(이하 중아공) 사람들을 위해 1980년대부터 현지에 선교사를 파견하고 있다. 선교 수녀들은 교육과 의료사업을 하고 있는데, ‘파티마의 성모진료소’(Dispensaire Notre Dame de Fatima, 이하 성모진료소) 운영은 가장 두드러진다.

끝나지 않는 내전과 재정적 어려움으로 폐쇄 위기에 놓인 성모진료소에 착한 사마리아인의 손길이 절실하다.

■ 성모님의 손길로

중아공 수도 방기(Bangui)에 위치한 성모진료소에는 매일 이른 아침부터 치료를 받기 위해 모인 주민들이 긴 시간 줄지어 서 있다. 환자는 많지만, 의료인력과 의약품, 기생충 검사를 위한 시약이 턱없이 부족하기 때문이다. 이곳 사람들은 간단한 질병 또는 풍토병인 말라리아에도 밤낮없이 진료소를 찾는다.

■ 희망의 씨앗 뿌리다

만성적 의료 위기에도 불구하고, 중아공에는 병원과 의사가 매우 부족하다. 가톨릭계 의료기관도 없는 상황이다.

선교 수녀들은 의료인력 양성의 필요성을 호소해왔다. 수녀들을 통해 이 사실을 알게 된 한국 후원자들은 2005년부터 중아공의 가톨릭 신자 의과대학생들의 학비를 지원하고 있다. 이들 장학생 중 20여 명이 어엿한 의료인이 됐다. 이종명(크리스토폴·대구 욱수본당)씨의 도움으로 1호 장학생은 6년간 세네갈에서 전공의 과정을 마치고 중아공 유일의 신장내과 전문의가 되어 돌아왔다. 전문의가 된 1호 장학생은 중아공에서는 처음으로 혈액 투석을 하고 있으며, 방기 의과대학에서 후학양성도 하고 있다.

한국 후원자들은 의대생뿐 아니라 IT 공학과 심리학 전문가 양성에도 일조했다. 한 원로사제의 뜻과 대구대교구 100주년 기념사업의 일환에 따라 2012년 3명의 중아공 청년이 대구대교구 생명사랑나눔운동본부 지원으로 대구가톨릭대학교에서 공부하고 석사학위를 받았다. 이중 심포리엔 요키돈시아씨는 IT 공학 박사학위까지 받아, 지금은 중아공 정부에서 일하며 대학에서 후학을 양성하고 있다.