신천지 포교활동 다시 고개 들어, 피해 발생 사례 늘어 청년 대상 상담이나 성경공부 언급하는 경우 경계해야

▲ 신천지가 지난해 11월 대구 스타디움에서 개최한 10만 수료식 모습. 이후 신천지는 서울역 광장 등 곳곳에서 자신들의 모습을 과시하고자 거리에서 수료식 사진전을 펼치며 홍보하고 있다. 유튜브 영상 캡처

“퇴근길에 신천지 신도들한테 잡혀서 몇 시간 씨름했네요.”

“신천지 사람들이 아파트 공동현관에서 무작위로 세대 호출을 하면서 피해를 주는데 스트레스에요.”

최근 신천지 예수교 증거장막성전이 대대적인 거리 홍보와 포교활동에 나서고 있다. 그만큼 신천지로 인한 크고 작은 피해들도 다시 늘고 있다. 이를 감지한 일부 개신교회들은 입구에 ‘신천지 아웃’이 적힌 경고 스티커를 다시 내붙이기 시작했다.

지난해 11월 대구 스타디움에서 코로나19 대유행 이후 3년여 만에 ‘10만 수료식’이라 자칭하는 새 신도 입교 행사를 기점으로 전방위적인 신천지 포교활동이 다시금 고개를 들고 있어 각별한 주의가 요구된다.

이상하리만큼 10만이라는 숫자에 집착하며 거창한듯 선전하고 있는 신천지는 이를 내세워 온·오프라인 가리지 않고 공격적인 홍보와 포교활동을 이어가고 있다. 이들은 자신들이 신천지임을 밝히고 거리의 시민이나 지인에게 접근하는 ‘오픈전도’부터 중고거래 앱이나 과외 소개 앱을 통해 신분을 속이고 현혹하는 ‘모략전도’를 물불 가리지 않고 쓰고 있다.

아울러 신천지는 과거 카페나 공부방, 학원으로 위장해 신학원센터를 운영하던 행태를 올해 1월부터 다시 시작한 것으로 파악됐다. 신천지 입교 관문인 위장 센터가 서울 등 곳곳에서 암암리에 다시 운영되고 있으며, 마치 일반 강연이 열리는 곳으로 속여 신청서를 받아 개인정보를 얻고 있다.

또 젊은이들이 많은 대학가를 중심으로 인문학 강연을 열고, 괜히 사전 상담을 유도한 뒤 수강자들을 센터로 연결시키고 있다. 학생들이 과외 소개 앱을 이용하다 ‘과외 선생님 탈’을 쓴 신천지 신도와 연결되는 경악스러운 상황도 발생하고 있다. 가정주부들의 친목 모임이 어느 날 성경 공부 모임으로 전환돼 피해가 발생하는 사례도 일어나는 등 세대 불문하고 포섭에 열을 올리고 있다.

‘소통’, ‘행복’, ‘새로운 인생’ 등 솔깃한 주제들로 지역 곳곳에서 세미나, 강좌를 여는 것도 이들의 특징이다. 그럴싸한 문구로 유혹하지만 모두 위장 신천지 행사다. 강연에 참여하기 전에 주최자가 누구이며, 어디에 소속된 기관인지 잘 살펴야 하는 이유다. 자신들이 말하는 진리로 사람들을 구원으로 이끈다면서 온통 위장된 사기 행세로 사람들을 꾀는 과거 행태를 반복하고 있다.

개별 개신교회를 향한 무작위 살포형 홍보도 자행되고 있다. 신천지는 코로나19 기간 동안 재정비하면서 목사들에게 마구잡이식으로 편지를 보내 협력 관계(MOU)를 시도하고 있다. 신천지는 총회장 이만희의 지시에 따라 각 지파가 개별 교회의 연락처와 이메일을 구하도록 하고 있다. 그러면서 열 번이고 백 번이고 신천지에 진리가 있음을 알려야 한다고 주입한다. 심지어 “신천지의 성취를 자랑해야 한다”, “교회 담임, 강사, 전도사에게 이를 전하고 그 결과를 보고하라. 하면 된다”고 신도들을 종용하고 있다. 실상 말씀은 없고, 포섭 작전에만 매달리고 있는 것이다.

그러다 실제로 천주교 본당 사제에게 ‘목사’라고 오기(誤記)해 쓴 편지가 배달되는 웃지 못할 일도 일어났다. 봉투엔 버젓이 신천지 교회 주소와 지파명이 기재돼 있다. 천주교 사제인지, 개신교 목사인지 분별없이 편지를 발송하는 것만 봐도 이들이 얼마나 기본 지식조차 결여된 채 ‘채찍질 포교’를 당하는지 알 수 있다.

이단 전문가들은 “신천지가 코로나19 동안 움츠러들었던 상황에서 벗어나고자 매우 공격적으로 세력 넓히기와 내부 결속 다지기에 들어선 것”이라고 우려했다.

한 이단 전문가는 “‘신천지는 어디에나 있다’고 생각해야 한다”며 “낯선 이의 접근, 처음 접하는 MBTI, 상담, 모임에서 개인정보를 요구하거나 성경 공부를 언급하는 것을 경계해야 한다”고 전했다.

한국 천주교 유사종교대책위원회 위원장 이금재 신부는 “늘 새로운 신자 영입에 목메는 신천지가 특히 대학가 청년들에게 공격적으로 손을 뻗고 있다”며 “천주교 신자들은 세례와 견진성사로 이미 주님의 자녀로서 구원받은 존재라는 굳건한 믿음을 갖고, 교회 공동체에 속해 말씀과 기도 안에 사는 것이 사이비와 이단을 물리칠 유일한 힘”이라고 강조했다.

특별취재팀 가톨릭평화신문