‘성모님의 발현’이란 꿈이나 환각 상태가 아닌 현실 세계에 성모님께서 실제로 나타나시어 시현자에게 주님의 메시지를 전하여 주는 초자연적인 현상입니다. 최초의 성모님 발현은 기원후 40년 스페인 사라고사에서 사도 야고보에게 나타난 발현으로 성모님께서는 기둥 하나를 주시면서 성모님의 성당을 지으라고 하셨으며, 야고보에게는 예루살렘으로 돌아가라고 말씀하셨습니다. 이에 발현 1년 후 성모님께 봉헌되는 역사상 최초의 성당이 세워졌으며, 발현 4년 후에 야고보는 예루살렘에서 헤로데 임금에 의해 처형되어 예수님의 제자들 중 가장 먼저 순교한 사도가 되었습니다. 야고보의 유해는 우여곡절 끝에 스페인으로 돌아왔으며 그의 묘소 위에 산티아고 데 콤포스텔라 대성당이 건립되었고, 야고보가 선교를 위해 걸었던 길은 유명한 순례길인 ‘산티아고 가는 길’이 되었습니다.

미국에 있는 테이턴 대학교의 국제 마리아 연구소는 성모님께서 사라고사에서 발현하신 후 최근까지 무려 2,500건이나 발현하셨다고 보고하였습니다. 보고에 의하면 발현 1건당 단 한 번씩만 발현하신 것이 아니라 세계 3대 발현 성지인 과달루페에서는 5회, 루르드에서 18회, 파티마에서 6회, 그리고 가장 많은 발현이 있었던 프랑스의 생테티엔르로에서는 2,500회를 발현하셨으니 발현 횟수로 따진다면 성모님의 발현은 우리가 도저히 상상할 수 없는 경지에 이르게 됩니다. 그렇다면 도대체 왜 성모님은 이렇게 많이 발현하셨는지 궁금해질 수밖에 없습니다.

예수 그리스도께서 인간을 위하여 십자가에 매달려 피의 희생제물이 되었지만 하느님에 대한 믿음이 강해지기는커녕 오히려 시간이 갈수록 약해져 왔고, 사람들은 주님의 구원에서 멀어져 가는 삶을 살고 있습니다. 또한, 악의 무리는 항상 이 세상의 혼란과 갈등을 조장하여 하느님께 대한 믿음을 흔들고 약화시키려 합니다. 이러한 상황을 극복하고, 흔들리며 멀어져 가는 우리의 신앙을 다시 원래의 상태로 회복시키기 위하여 하느님께서는 당신의 뜻을 잘 이해하는 교회의 어머니이자 인류의 어머니인 성모님을 통하여 당신의 메시지를 우리에게 전달한 것입니다.

이처럼 하느님께서 성모님을 선택한 이유는 수없이 벌어지고 있는 불신앙이 얼마나 급박하고 위험한 것인가를 보여주는 증거이기도 합니다. 이런 이유로 성모님은 지금까지 수없이 많이 발현하실 수밖에 없었고, 앞으로도 계속 발현하실 것이며 궁극적으로 예수 그리스도께서 재림할 때까지 계속 발현하실 것으로 예측할 수 있는 것입니다.

그동안에 있었던 성모님 발현의 결과를 살펴보면 대부분 여러 가지 이유로 가톨릭 신앙에 대한 불신과 냉담, 실망에 빠졌던 사람들이 다시 참된 믿음으로 가톨릭 신앙으로 복귀하는 과정을 잘 보여주고 있습니다. 따라서 교황청의 인정을 받은 16건의 성모님 발현에 대하여 그 내용을 자세히 알아보면서 성모님과 함께하는 시간을 갖는 것은 아름다운 5월, 성모 성월에 깊은 의미가 있을 것입니다.

글ㅣ최하경 대건안드레아(『세계의 성모 발현 성지를 찾아서』 저자)